近年來，網上常流傳某中醫(yī)專家說“過午不食”有益健康長壽，反對此說者也多將矛頭直指中醫(yī)。其實，這種說法既不出自中醫(yī)也非其主流觀點。
“過午不食”并非源自中醫(yī)理論
據考證，醫(yī)家中最早談論“過午不食”的人，當推清初三大名醫(yī)之一的喻昌，他在其醫(yī)案專著《寓意草》中提到飲食調養(yǎng)的重要性。他認為，不僅肥甘厚味容易生痰，飲食時間也與痰濁化生相關，從人體陽氣變化規(guī)律看，中午之前陽氣漸旺，可助脾運化，不易生痰;午后陽氣漸衰，此時再進食，則“火不暖土”，飲食難化而變生為痰：“然飲食最宜致慎，不但肥甘生痰，濃味傷陰已也，人身自平旦至日中，行陽二十五度，飲食易消，故不成痰。自日中至合夜，行陰二十五度，飲食不消，故易成痰。釋教以過午戒食，其大藥王護身之一則歟。進之調攝，尤為緊關。”
喻昌之所以援引佛教“過午戒食”的觀點談病后調護，與他由儒入禪、由禪入醫(yī)的閱歷有關。喻昌原習儒，攻舉子業(yè)，曾以副榜貢生身份入京就讀并以諸生名義上書朝廷，陳述輔國政見。但人微言輕，他的上書自然沒被采納。在京3年，他郁郁不得志，心灰意冷后，削發(fā)為僧，遁入空門。誦習佛經同時，他還精研醫(yī)學，并終于選擇“不為良相，便為良醫(yī)”之路，蓄發(fā)下山，還俗行醫(yī)，直至終老。
在喻昌之后，多位醫(yī)家均有類似論述，如陳岐的《醫(yī)學傳燈》說：“釋教過午不食。”
佛教“過午不食”的內涵
所謂“過午不食”，佛教的準確說法為“過中不食”和“不非時食”。這里的“午”，并非12時辰制中的午時(中午11點~13點)，而是指“可丁可卯”的12點。按佛教學家趙樸初先生的解釋，為了珍惜居士供養(yǎng)和有利于清心寡欲，佛教徒一天只在正午前吃一餐：“按照佛制，比丘午后不吃食物。原因有兩個：一是比丘的飯食是由居士供養(yǎng)，每天只托一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔;二是過午不食，有助于修定。”佛書《佛祖統(tǒng)紀》中稱：“時食若午時，日影過一發(fā)一瞬，即是非時。若比丘非時食者，波逸提(注：波逸提意為墮，墮在燒煮地獄)。齋者以過中不食為體。”
盡管如此，但佛教徒允許過“中”后吃茶羹和“藥食”。所謂的茶羹并非清茶一杯，而是包含有茶葉、蔥、姜、棗、橘皮、(食)茱萸和薄荷等物，煮后同食。別的不提，單說里面的大棗，從現(xiàn)代食物血糖生成指數(shù)看，比葡萄糖還高。所以多吃倆棗也扛餓。
除了茶羹，還有“代茶飲”給僧人吃。唐代王燾《外臺秘要》中就記載了一首“代茶新飲方”，內含黃芪、茯苓、葛根、薏苡仁、通草、干姜、桑根白皮、鼠粘根、生干地黃、枸杞根、忍冬、菝契、麥門冬和玉竹等14味，這14味都先搗碎，再在炭火上烤出香味、臼中搗成細末，吃之前加上少許鹽、橘皮、蓽茇等煮熟，“煎以代茶”。王燾特別說明此方尤其適宜僧人多吃：“禪居高士特宜多飲，暢腑臟，調適血脈，少服益多，心力無勞，饑飽飲之甚良。”這方子里，茯苓、葛根、薏苡仁中的碳水化合物含量都不低，能夠補充能量、抵御饑餓。
另外，據趙樸初先生說：“我國漢族禪宗僧人從古有自己耕種的習慣，由于勞動的緣故，晚上非吃東西不行。所以在多數(shù)寺廟中開了過午不食的戒，但是被視為‘藥食’。”這里的“藥食”是指普通飲食，即以食當藥。可見，佛教的“過中不食”也有靈活變通處。
“過午不食”的要義是過午少食
多位醫(yī)家認為，“過午不食”并非過午禁食而是少食。按照我國古代的餐制，“過午不食”的說法并不符合人們的生產生活習慣。秦漢以前，一日兩餐相當普遍，人們將出工前吃的飯，稱為“大食”或“饔食”，吃得相對飽一些;收工后吃的飯，稱為“小食”或“飧食”，這通常是將早上的剩飯用水泡一下就對付了：“飧，水澆飯也，從夕食。”另外，古籍記載中還有平旦食、晝食、餔(bū)食和暮食之分，或蚤(早)食、餔食、夜食之說。餔食指申時即15~17點間進食：“餔，申時食也”，餔食和暮食或夜食都過了午時。而三餐制大約是從兩宋開始的，與現(xiàn)今的進餐時間相似。
農耕社會民眾的作息習慣是“日出而作，日入而息”，太陽落山后再干活兒要點燈熬油，“性價比”不劃算，因此百姓多是天擦黑后就鉆被窩了。中醫(yī)認為，如最后一餐和入睡挨得太近可致食積不化而郁結成病，如《醫(yī)學傳燈》載：“最忌食后就寢，耳無所聞，脾即不磨，肺氣又不為之四布，惟有郁結成病而已。”《外臺秘要》載：“人不得每夜食，食畢即須行步，令稍暢而坐臥。若食氣未消，而傷風或醉臥，當成積聚百疾”。因此，過午少食能夠預防食后就寢致消化不良。從現(xiàn)代營養(yǎng)學觀點看，《中國居民膳食指南》給出的三餐模式為：早餐營養(yǎng)足，午餐要吃好，晚餐要適量。晚餐適量的原則正與“過午少食”的觀念相符合。
定時進餐 每餐少食
古人怎么養(yǎng)生?生活規(guī)律而已：“食飲有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”(《素問•上古天真論》)其中的“食飲有節(jié)”就包括進餐定時、定量和五味調和等。
中醫(yī)在餐制和食量上與現(xiàn)代營養(yǎng)學不謀而合，都強調每頓少吃但多吃幾頓。像相撲運動員那樣一天只吃一頓，但食量超出脾胃的運化能力仍會傷身。所以食物總量要控制，正如《醫(yī)學傳燈》所說：“每日飯食只宜八分，不可盡量”;餓過頭了再吃就很容易超量，“恐覺饑乃食，食必多。”正確的做法是定時進餐，每餐少食，“常如飽中饑，饑中飽。”
另外，與網傳“過午不食”類似的還有“不吃申時食”。這個說法最早見于元代釋繼洪治療流行性傳染病瘴瘧的方書《嶺南衛(wèi)生方》曰：“莫飲卯時酒，莫食申后飯。”這種生活經驗，原為預防疫病而設，因為兩廣地區(qū)多見山嵐瘴氣，早上飯菜在自然環(huán)境的高溫、高濕的環(huán)境里擱置超過半天，就可能腐敗變質;同理，酒屬發(fā)酵飲品，高溫下也易酸敗，“南土暑濕，嗜酒則多中暑毒”。與此類似的說法還有“少食申后粥”“少餐申后飯”“申后飯欲減”“申后飯宜少”等，其意都強調申時后少吃而非禁食。
